Innovatie in de Chemische Industrie
Het vervangen van producten uit fossiele grondstoffen door biogebaseerde, performante en veilige alternatieven is een belangrijke economische uitdaging voor de Europese chemische industrie. Verschillende studies hebben lignine, aanwezig in biomassa (zoals hout, gras, stro en maïsstro) geïdentificeerd als een waardevol alternatief voor de productie van chemicaliën, specifiek ter vervanging van de huidige fossiel-gebaseerde aromatische bouwstenen.
Aromatische bouwstenen uit lignine worden ook wel bio-aromaten genoemd. Na implementatie en validatie van het technologieplatform voor de productie van bio-aromaten op laboschaal, was de volgende stap het ontwerpen en ontwikkelen van een proefinstallatie op een schaal die relevant is voor de industrie, om het proces te demonstreren en voldoende hoeveelheden van de bio-aromaten te produceren voor de doorgedreven ontwikkeling van applicaties.
Lignine, een ongekend potentieel
Lignine wordt massaal geproduceerd als nevenstroom in bijvoorbeeld de huidige pulp- en papierindustrie en de productie van bioethanol. Het grootste gedeelte wordt momenteel verbrand en dus enkel energetisch gevaloriseerd. Echter, omwille van de van nature aanwezige aromatische structuren en functionaliteiten, heeft lignine veel meer potentieel voor de productie van bio-aromaten, die kunne leiden tot innovatieve ontwikkelingen in de chemische industrie. Dit kan in de toekomst leiden tot het realiseren van nieuwe ligninegebaseerde waardeketens.
VITO werkt momenteel in verschillende projecten samen met zowel nationale als internationale partners om deze bio-aromaten en de daaruit afgeleide applicaties dichter naar de markt te brengen.
Rol van Nippon Gases Belgium
Nippon Gases Belgium levert waterstof en stikstof voor het katalytisch hydrogenolyseproces van lignine, waarbij de lignine geknipt wordt in kleinere bouwstenen. Waterstof speelt een cruciale rol bij het afbreken van grote ligninemoleculen voor het stabiliseren van de gevormde, kleinere aromatische structuren. Stikstof wordt vooral ingezet voor het inertiseren van de pilootinstallaties. Jarne Van Belleghem, Sales Development Engineer Specialty Gases, en Stefan Van Wauwe, Application Engineer, waren nauw betrokken bij dit project.
Het resultaat was een zeer constructieve samenwerking tussen Nippon Gases en VITO, waarbij prachtig werk werd verricht voor het opslaan van waterstof- en stikstofbundels. Nippon Gases zet zich in voor het vinden van duurzame oplossingen voor de toekomst, en de samenwerking met VITO is daar een prachtig voorbeeld van. VITO heeft met dit project dan weer aangetoond dat lignine, een overvloedige natuurlijke grondstof, kan dienen als basis voor producten die momenteel afhankelijk zijn van aardolie. Dit biedt een veelbelovende toekomst voor een duurzame chemische industrie.
VITO is een onafhankelijke Vlaamse onderzoeksorganisatie op het gebied van cleantech en duurzame ontwikkeling, met hoofdkantoor in Mol, België. Ze werken aan wereldwijde projecten om de transitie naar duurzaamheid te bevorderen. Bij VITO creëren ze innovatieve technologische oplossingen en delen hun kennis actief met bedrijven en overheden. Om de impact op een duurzame samenleving te maximaliseren, positioneert VITO zich in 3 hoofddomeinen: duurzame grondstofeconomie, klimaatadaptatie & -mitigatie en duurzaam leven. Op deze manier ondersteunt VITO niet alleen de toekomstvisie van Vlaanderen maar ook de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties.
Hun visie
– De transitie versnellen naar een competitief, schoon en veilig energiesysteem in Vlaanderen en wereldwijd
– Korte materiaalcycli introduceren om wereldwijd ecosystemen op te zetten voor een circulaire economie
– Het gebruik van fossiele grondstoffen en energie in de Vlaamse chemische sector radicaal verminderen
– Innovatieve, preventieve en betaalbare gezondheidszorg mogelijk maken, ondersteund door meetinstrumenten en data
– Duurzaam land- en watergebruik stimuleren en linken aan gezondheidszorg en landbouw