Næringslivet møter utdanning 

Næringslivet møter utdanning og bidrar til fremtidens romforskning

Siden 2022 har Nippon Gases Norge hatt et spennende samarbeid med studentorganisasjonen Propulse NTNU. Sammen skal vi nå ambisiøse mål innen romfart. Ved å levere flytende oksygen, nitrogen og lystgass, er Nippon Gases en avgjørende partner i Propulse’ mål om å nå verdensrommet.

STUDENTER: Propulse NTNU-gjengen utvikler raketter ved siden av studiene. 

Studentorganisasjon med ambisiøse mål innen romfart

Propulse NTNU er en frivillig, teknisk studentorganisasjon som utvikler forskningsraketter og rakettdriftsmotorsystemer. Organisasjonen ble etablert i 2018 av studenter med interesse for romfart og har siden bygget fem raketter, samtidig som medlemsantallet har vokst til over 80. Propulse er selvstyrt, der alle deler av organisasjonen drives av studenter på frivillig basis parallelt med deres heltidsstudier.

Simen Flåtter Flo, leder for Propulse NTNU, deler sin innsikt om samarbeidet:

– Vi har en ambisiøs drøm om å nå rommet med vår egenutviklede rakett innen 2026. Nippon Gases gir oss ikke bare tilgang til essensielle materialer, men deres ekspertise har vært uvurderlig for prosjektet, forteller han.

LEVER DRØMMEN: Simen Flåtter Flo er stolt leder av
studentorganisasjonen. FOTO: Sondre Tallaksrud. 

Prisvinnende rakett

Prosjektet Flåtter Flo sikter til er raketten Bifrost. Raketten deltok i kategorien "Liquid 3 km" i European Rocketry Challenge avholdt i Portugal i oktober 2023, og stakk av med seieren i denne klassen. Bifrost-prosjektet markerte en teknologisk milepæl med utviklingen av Propulse sin første motor. Denne motoren, med et skyvekraft på et halvt tonn, tok Bifrost til himmelen med hjelp fra blant annet Nippon Gases’ flytende lystgass. Dette resulterte i Norges første væskedrevet rakett til å fly – en teknologi de store romfartsnasjonene har mestret siden før den kalde krigen.

– Vår støtte til Propulse NTNU er ikke bare en investering i teknologien. Gjennom levering av gasser, kurs og sikkerhetssertifiseringer, synes vi det er interessant og spennende å få være med på å forme fremtidens romforskning og teknologisk utvikling. Samtidig understreker det mangfoldet av anvendelser for våre gasser, sier Geir Ole Ørnes, salg- og markedssjef i Nippon Gases Norge.

VINNERE: Gruppa vant til slutt sin klasse i «Liquid 3 km». 

Bærekraftig samarbeid i nytt prosjekt

Propulse NTNU satte Norge på romrakett-kartet med Bifrost, en rakett drevet av flytende etanol og lystgass. Dens metall-3D-printede motor gjør ikke bare rakettene kraftige, men også mer bærekraftige gjennom å oppnå en så komplett forbrenning av drivstoffene som mulig. For å minimere miljøpåvirkningen skifter de, i prosjektet for 2024: Valemon, fra lystgass til flytende oksygen fra Nippon Gases.

– Bærekraft er nøkkelen, og derfor har vi implementert gjenvinning av utstyr fra tidligere år, samt automatisering av ventiler og sensorstyring for å gjøre det mer miljøvennlig, sier Flåtter Flo. – Samarbeidet med Nippon Gases har utviklet seg fra at vi har fått tilgang til noen flasker her og der, til at vi har fått levert flaskepakker og cryobeholdere. Vi bruker mer gass fordi prosjektene blir større, og med støtte fra Nippon Gases blir også prosjektene tryggere.

I 2022 konkurrerte Propulse NTNU, med raketten Birkeland, mot totalt 180 lag fra hele verden som en del av Space America Cup i New Mexico. Deres imponerende andreplass i sin klasse og tredjeplass totalt demonstrerer tydelig deres teknologiske gjennomføringsevne i konkurranse med studenter fra hele verden. Dette, sammen med gjennomføringen av Bifrost, har gjort dem klare for å nå nye høyder.

Prosjekt Valemon bygger videre på suksessen til Bifrost. Dette prosjektet er planlagt for 2024 og har som mål å utvikle en enda mer kapabel og høytflygende rakett med bi-liquid-drift. Målet er å nå 10 000 meters høyde, men denne gangen fra norsk jord. Teamet bak Valemon består av 80 medlemmer, hvorav to tredjedeler er helt nye, mange av dem er førsteårsstudenter ved NTNU.

– Prosjektet vil bli en solid plattform for bi-liquid-forskningsraketter og vil muliggjøre at fremtidige team tar store steg mot vårt overordnede mål om å nå verdensrommet, altså minimum 100 km høyde, sier Propulse-lederen.

Fra lystgass til flytende oksygen

Salgsdirektør i Nippon Gases, Trond Myrvold, er positiv til hvordan gassene brukes til rakettforskningen.

– Vår leveranse av industrielle gasser, inkludert flytende oksygen og lystgass, er en vesentlige komponent i studentorganisasjonens innovative prosjekter, forteller Myrvold.

Salgsdirektøren forklarer hvordan gassene fungerer i denne sammenhengen:

– Lystgass er en nøkkelkomponent i drivstoffblandingen for rakettmotorer. Den har en viktig funksjon i å bidra til forbrenningens effektivitet og er med på å generere den nødvendige skyvekraften for å drive rakettmotoren. Imidlertid har Propulse NTNU valgt å gå over til å bruke flytende oksygen som en del av drivstoffblandingen sammen med etanol. Flytende oksygen spiller en vesentlig rolle i forbrenningsprosessen ved å gi nødvendig oksygentilførselen for å støtte en effektiv og kraftig rakettmotor. Overgangen fra lystgass til flytende oksygen kan potensielt forbedre forbrenningseffektiviteten ytterligere og bidra til å oppnå ønsket ytelse og skyvekraft. Ved å levere disse gassene av riktig kvalitet, sikrer vi ikke bare pålitelige resultater, men også et bærekraftig og effektivt grunnlag for å nå nye høyder i rakettforskningen, sier han.

Salgs- og markedssjef Geir Ole er optimistisk til videre samarbeid:

– Vi har stor tro på neste generasjon av ingeniører og forskere. Som en ledende leverandør av industrielle gasser, er vi stolte av å bidra til prosjekter som har klare mål, og som åpner for nye muligheter i romforskningen, avslutter han.

Som et ledende selskap innen industrielle gasser, er Nippon Gases Norge stolt over å være en viktig partner i Propulse NTNUs banebrytende prosjekter innen rakettforskning. Vår strategi fokuserer på å skape fremtiden sammen med kundene våre. Derfor skal vi fortsette å utforske grensene for teknologisk innovasjon og bærekraftig utvikling sammen med dem. Vi ser frem til det spennende samarbeidet som ligger foran oss og til å se hvor langt vår felles innsats vil ta oss i rakettforskningens uendelige reise.

KLAR FOR KONKURRANSE: Studentene monterer raketten før oppskytingen. 

BIFROST: Propulse NTNU med raketten Bifrost (2023). 

I AKSJON: Bifrost blir skutt opp under konkurransen i Portugal.